Avec Paul Quilès, c'est une figure originale du Parti socialiste qui disparait. Paul incarnait, aux yeux de François Mitterrand, la génération des sabras à laquelle il rêvait de transmettre le pouvoir. La deuxième gauche a écarté Paul Quilès des responsabilités majeures. Il lui revient cependant, comme ministre de la Défense en 1985-1986, d'avoir lancé la plupart des grands programmes qui équipent aujourd'hui l'armée française. Plus tard, comme maire de Cordes-sur-Ciel, Paul Quilès s'est investi passionnément dans la vie des communes rurales. Un bon camarade nous quitte. J'exprime ma tristesse à sa famille et à ses enfants.